Les saints n’ont pas étudié le chant grégorien, ils ont simplement prié. Cela peut être difficile à comprendre pour certains, mais en effet, ceux qui demeuraient dans les monastères et assistaient régulièrement à la messe sont devenus des experts en prière et en connaissance de la véritable essence et de l’objectif du chant de la liturgie romaine. Leurs oreilles, leurs voix et, surtout, leurs cœurs se sont familiarisés avec la Parole de Dieu. En fait, c’est grâce à l’écoute constante et à la répétition du chant grégorien tout au long des heures de la journée qu’ils pouvaient apprendre et chanter des louanges infinies ou élever une supplication comme le fit le centurion dans l’Écriture : « Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ; dis seulement une parole et mon serviteur sera guéri » (Matthieu 8:8). Peut-on imaginer se désintéresser de tels textes pour ne faire que de la musique ? Les saints ne comptaient pas le nombre de notes du chant, n’essayaient pas de se concentrer sur la durée précise d’un neume et n’examinaient pas les manuscrits, ce qui n’était pas à la portée de la grande majorité. Les saints que nous admirons aujourd’hui se concentraient sur les Écritures et chantaient vers Dieu avec des intentions spécifiques de guérison, de sacrifice, de louange, de reconnaissance et bien plus encore. C’était aussi simple que cela ! C’est ainsi que leur prière chantée, en union avec toute l’Église, s’élevait vers le Père Éternel.

Si l’on se souvient bien, l’usage du chant grégorien était officiel dans la liturgie sacrée au cours de la messe, de l’office divin et dans tous les monastères avant les années 1960.  Son utilisation n’était pas facultative car ses mélodies habillent les textes liturgiques. Ainsi, tous les rites officiels de l’Église avaient un répertoire spécifique qui était entendu maintes et maintes fois et par conséquent chanté, ou mieux encore, prié avec dévotion. Cette familiarité facilitait l’apprentissage de ceux qui choisissaient la vie consacrée et religieuse. Même les laïcs, catholiques pratiquants, qui ont assisté à la messe avant le Concile Vatican II se souviennent des chants de la messe et des hymnes bien connus. C’est encore le cas aujourd’hui. Même si les saints n’ont pas étudié le chant grégorien tel que nous le connaissons, ils ont reçu de nombreuses leçons de Jésus lui-même : « Vous m’appelez “Maître” et “Seigneur”, et c’est à juste titre, car je le suis » (Jean 13:13). Le chant grégorien était une révélation de Dieu aux saints ; c’était la prière chantée de l’Église, leur exercice spirituel et leur nourriture. En outre, c’était leur source de prière d’intercession pour l’humanité, ce qui les rendait membres de la communion des saints, de sorte que l’étude approfondie de la musique n’était pas précisément la priorité ou la vocation de chacun en tant que Corps du Christ. Mais pour certains, il s’agissait d’une responsabilité plus importante.

À l’époque médiévale, seuls le magister chori, c’est-à-dire le maître de chapelle, et les chantres étaient chargés d’apprendre et de pratiquer leur ministère dans l’Église. Cela était rendu possible par la répétition, ou par l’utilisation d’une méthode similaire à celle de la tradition orale de Bède, qui consistait à répéter des parties encore et encore. L’étude approfondie du chant grégorien n’existait pas comme à notre époque moderne. En réalité, un fait intéressant remontant au huitième siècle montre que dans la règle d’Angilramme, le successeur de saint Chrodegang, un montant d’allocation avait été déterminé pour tous ceux qui participaient musicalement à la messe. Les chantres recevaient une compensation pour avoir appris à chanter les pièces de la messe les plus difficiles et réservées aux solistes, ainsi que les maîtres de chapelle pour avoir enseigné aux membres de la schola. Cependant, personne n’a jamais reçu d’indemnité pour le chant ou la prière de l’office divin. Les religieux avaient d’autres priorités, et la partie des connaissances musicales et de l’intellect, en particulier en ce qui concerne le chant grégorien, ne recevra et ne gagnera de l’importance que plusieurs siècles plus tard.

Une chose impensable s’est produite au cours du XXe siècle, une chose qui aurait été inconcevable pour les Pères de l’Église, une chose qu’ils n’auraient jamais pensée ou voulue : le chant grégorien a été arraché à son lieu de pratique et d’origine pour devenir un objet d’étude et de pratique en dehors de la liturgie sacrée, dans les conservatoires et les universités.

Il est évident que les sujets de la musique et de la science en relation avec le chant grégorien n’ont pas été analysés et étudiés par les saints de l’Église parce que ces écoles et ces programmes n’existaient pas. Si nous regardons notre passé, à partir de l’époque médiévale, nous verrons une évolution très claire des manuscrits les plus simples aux plus élaborés, et la création de la notation musicale et de la sémiologie, qui fournissent une pléthore de connaissances pour les érudits. En outre, le Concile Vatican II, il y a un peu plus de 60 ans, a prévu la possibilité d’ajouter, outre le chant grégorien, d’autres styles musicaux à la liturgie. Si cela a un sens, le fait de retirer le chant grégorien de presque toutes les paroisses du monde et de son lieu d’origine a inspiré et ouvert la porte à des esprits curieux et studieux pour faire du chant grégorien un sujet académique.

Mais que diraient les saints s’ils venaient voir ce que les hommes et les femmes du 21e siècle ont fait du chant grégorien ? Comme les saints, même les compositeurs des mélodies n’ont pas privilégié la notation musicale, la recherche et l’histoire sur les textes bibliques et les prières, et nous ne nous justifierons pas en disant que c’est parce que « c’était en train de se faire ». Sans aucun doute, c’est la prière liturgique et toute la nourriture offerte par la Parole de Dieu qui ont donné au chant grégorien sa raison d’être, sa primauté et sa place pour tous dans l’Église. Cependant, on peut étudier ou être un érudit tout en imitant les saints dans leur spiritualité. Dom Eugène Cardine, moine bénédictin du XXe siècle de l’abbaye Saint-Pierre de Solesmes, également connu sous le nom de Père de la sémiologie, en est un parfait exemple. Dans une interview accordée à la RAI, il a déclaré : « La place authentique du chant grégorien se trouve dans l’action liturgique elle-même, où il acquiert sa véritable signification et toute sa dimension, qui consiste à sublimer la parole sacrée. Presque tous les textes de la liturgie romaine sont tirés de la Bible, en particulier des Psaumes. On peut donc dire que la Parole est venue de Dieu à nous dans la Bible et qu’elle retourne à Dieu dans la louange ». Bien que le père Cardine ait été un érudit grégorien du 20e siècle, il était avant tout un serviteur de Dieu qui reconnaissait le but et l’esprit du chant grégorien dans la liturgie. C’est pourquoi il n’a jamais perdu le cap.

Nous pouvons affirmer que l’étude et l’examen minutieux du chant grégorien ne sont pas la vocation de chacun, mais que tout le peuple de Dieu est appelé à prier et à le glorifier dans la liturgie sacrée. Cela ne signifie pas non plus qu’il faille se décourager d’étudier et de recevoir une formation relative au chant grégorien. Au contraire, cela peut être très utile pour l’interprétation, et d’une plus grande utilité pour notre rédemption, si nous suivons l’esprit de Saint Chrodegang et de Dom Prosper Guéranger, qui se sont consacrés à la transformation et à la restauration du chant grégorien afin qu’il puisse être mis en pratique dans son contexte naturel, qui est la liturgie sacrée. Ils ont également travaillé ardemment à sa promotion, afin qu’il devienne la prière universelle unificatrice de l’Église.

Aujourd’hui, une ligne se dessine : d’un côté, il y aura ceux qui veulent seulement étudier le chant grégorien dans les écoles et les conservatoires pour le plaisir, et de l’autre, ceux qui veulent recevoir une formation pour apprendre à prier et qui sont ouverts à l’unité de l’Église. On peut faire les deux, prier et étudier, sans perdre le fil de sa spiritualité. Et si l’on imite les saints, on ne peut pas se tromper. « C’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez » (Matthieu 7,20).